Biographie :

Louis-Philippe, dernier roi des Français et Marie-Amélie de Bourbon-Siciles ont eu dix enfants. Henri d’Orléans, duc d’Aumale, est le neuvième d’entre eux.
Né le 16 janvier 1822, il hérite à l’âge de huit ans de l’immense fortune de son parrain, duc de Bourbon et prince de Condé (1756-1830). Dans cet héritage figure le château de Chantilly, dans l’Oise, et ses vastes forêts.


Après son mariage en 1844 avec sa cousine germaine, Marie-Caroline de Bourbon-Siciles (1822-1869), le duc d’Aumale fait aménager et décorer ses appartements privés dans le Petit château de Chantilly, seule aile encore debout après les destructions de la Révolution française.


Après une scolarité au lycée Henri IV à Paris, il entame une carrière militaire. Il participe à la colonisation de l’Algérie et devient célèbre lors de la prise de la smalah d’Abdelkader (1808-1883), capitale itinérante d’un émir qui s’oppose à la colonisation de l’Algérie par les troupes française.

La révolution de 1848 conduit le roi Louis-Philippe à abdiquer. Celui-ci s’exile en Angleterre avec toute sa famille dont celle du duc d’Aumale. C’est durant cet exil qu’il commence à collectionner des livres rares et des œuvres d’art. De retour en France en 1871, il s’attèle à reconstruire le château de Chantilly. Aumale fait alors appel à l’architecte Honoré Daumet (1826-1911). Il s’agit de créer un écrin pour abriter ses collections.


Parallèlement, le duc d’Aumale mène une carrière politique et devient député de l’Oise. Toujours en 1871, il est élu à l’Académie française. Ses deux fils, âgés seulement d’une vingtaine d’années, décèdent en 1866 et 1872.


Il lègue en 1884 le domaine de Chantilly à l’Institut de France. Il est frappé par une seconde loi d’exil de 1886 à 1889. Il décède le 7 mai 1897 au Zucco, sa propriété de Sicile, avant d’être inhumé en la chapelle royale de Dreux.



Pour aller plus loin : Raymond Cazelle, Le duc d’Aumale : prince, chef de guerre, mécène, Paris, Tallandier, 2