Biographie :

Étienne-René Potier de Gesvres (1697-1774) est évêque de Beauvais entre 1728 et 1772. (1697-1774). Comme ses prédécesseurs depuis le xie siècle, il est comte de Beauvais puis vidame de Gerberoy et Pair de France. En tant que comte de Beauvais, il contrôle la voirie, les poids et mesure, l’entretien des rivières. Il surveille les corps de métier, les manufactures, les marchés et dispose du droit de justice.

Il succède à François-Honorat-Antoine de Beauvillers de Saint-Aignan (1713-1728) qui, à la suite du cardinal Toussaint de Forbin-Janson (1679-1713), avait lutté contre le jansénisme, doctrine protégée sous l’épiscopat de Nicolas Choart de Buzenval (1650-1679). Potier de Gesvres appartient à une famille de parlementaires parisiens dont trois membres ont déjà été évêques de Beauvais : René Potier (1598-1617) puis son frère Augustin Potier (1617-1650) et enfin leur neveu Choart de Buzenval, déjà cité. En 1756, Étienne Potier est nommé cardinal et se rend à Rome deux ans plus tard pour l’élection du successeur de Benoît XIV (1740-1758). Il fait alors réaliser par Pompeo Batoni (1708-1786) son portrait dont il reste deux exemplaires : l’un au musée départemental de l’Oise et l’autre au musée de San Diego (U.S.A.). Son épiscopat est celui d’un évêque proche de ses fidèles. En effet, il se fait un devoir de visiter toutes les paroisses de son diocèse. Par ailleurs, il a soin d’aider la population beauvaisienne lors de l’hiver rude de 1740 ou d’une manière plus spectaculaire, lors de l’épidémie de la suette de 1750.