Description :

Jacques Toudouze (1706-1785) exerce au domaine de Chantilly les fonctions d’Inspecteur des Chasses à la Capitainerie à partir de 1741, puis de Lieutenant des Chasses à partir de 1747. Le Lieutenant des Chasses a notamment pour tâche de veiller au peuplement de la forêt en gibier, à l’entretien des garennes pour les lapins, à la culture des terres pour les faisans, à la destruction des animaux nuisibles et dangereux, ainsi qu’à l’entretien des canaux et des étangs.

Dans le cadre de ses occupations, Jacques Toudouze doit également établir des tableaux de l’état et des comptes du gibier fourni au garde-manger du château. Il commence à rédiger son Journal des Chasses à partir de 1748 et poursuit son ouvrage jusqu’au 26 juin 1785, date de son décès, rapportant avec force détails le déroulement des chasses qui ont lieu. Le Journal comprend 5 852 articles. Le premier volume traite des années 1748 à 1778, le second des années 1779 à 1785.

Le récit de Jacques Toudouze s’enrichit au fil des années. Peu à peu la description des chasses et des pêches s’accompagne de la relation d’anecdotes relatives aux fêtes et à la vie princière du Château de Chantilly. Les évènements météorologiques quotidiens sont également consignés : le Journal des Chasses se révèle donc être une source importante non seulement pour l’histoire de la cynégétique, mais aussi pour l’étude de la vie à Chantilly au XVIIIe siècle.

Le manuscrit original de Jacques Toudouze est perdu. Il en existe cependant une copie manuscrite complète datant du XVIIIe siècle, conservée à la bibliothèque Mazarine (ms 3371 et 3372) et certainement réalisée du vivant de l’auteur. L’exemplaire présent à la bibliothèque du Château de Chantilly date pour partie du XVIIIe siècle (pour les années 1748 à 1778) et pour partie du XIXe siècle (pour les années 1779 à 1785). En 1896, le duc d’Aumale a fait copier la partie du manuscrit de la Mazarine qui manquait à son Cabinet des Livres.